污水處理設施中的微生物主要是異養(yǎng)菌。異養(yǎng)菌以有機碳作碳源，有機或無機氮為氮源，將其轉化為CO2、H2O、NO3-、CH4、NH3等無機物，釋放出能量，合成細胞物質。
廢水生物處理的主體是微生物，只有創(chuàng)造良好的環(huán)境條件讓微生物大量繁殖才能獲得令人滿意的處理效果。影響微生物生長的的條件主要有營養(yǎng)、溫度、pH值、溶解氧及有毒物質等。
營養(yǎng)是微生物生長的物質基礎，生命活動所需的能量和物質來自于營養(yǎng)。
不同微生物細胞的組成不盡相同，對碳氮磷比的要求也不完全相同。好氧微生物要求碳氮磷比為BOD5:N:P=100:5:1[或COD:N:P=(200~300):5:1]。
厭氧微生物要求碳氮磷比為BOD5:N:P=100:6:1。其中N以NH3 - N計，P以PO43--P計。微生物種類繁多，所需C、N、P的化學形式也不相同。如異養(yǎng)菌需要有機物為碳源，而自養(yǎng)菌以CO2和HCO3-為碳源。
幾乎所有的有機物都是微生物的營養(yǎng)源，為達到預期的凈化效果，控制合適的C:N:P比顯得十分重要。