目前大多數(shù)污水處理廠普遍存在低碳、相對高氮磷的水質(zhì)特征，傳統(tǒng)的脫氮工藝由于有機物含量較低，不能滿足缺氧、反硝化階段對碳源的需求，因此，在大多數(shù)污水處理廠中，低碳、相對高氮磷的處理工藝，由于有機物含量較低，不能滿足缺氧、反硝化階段對碳源的需求，從而抑制厭氧好氧菌的增殖，使氨氮(NH3—N)DE的同化作用降低，大大影響了污水處理廠的脫氮效果，特別是低溫季節(jié)處理效果更差。
可通過向缺氧區(qū)投入外碳源以補充碳源的方式來提高反消化速度，實踐證明，外碳源是污水處理廠解決此類問題的重要途徑之一。
污水處理過程中的穩(wěn)定性投加碳源是為了脫氮，因此在選擇碳源時，應(yīng)考慮到污水處理廠的穩(wěn)定性，如盡量避免污泥膨脹、出水COD升高、亞硝基氮積累等。
市場上常見的碳源有：甲醇、醋酸、醋酸鈉、面粉、葡萄糖、生物質(zhì)碳源、污泥水解上清液、復(fù)合碳源、啤酒廢水和垃圾滲濾液等。應(yīng)用過程中，需根據(jù)工程實際，選擇合適的碳源。