污水處理中按脫氮原理，或者說要達到脫氮的目標，順序是先硝化細菌在好氧環(huán)境bai下進行硝化作用，把污水污泥中的氮轉(zhuǎn)化為硝酸鹽和亞硝酸鹽，然后在缺氧條件下反硝化細菌進行反硝化反應，把硝酸鹽和亞硝酸鹽氮轉(zhuǎn)化為氮氣，以達到脫氮的目的。
但是，污水處理中，不僅要脫氮，而且還要除磷，而磷在好氧條件下才聚磷，厭氧和缺氧要在好氧之前。但這對脫氮影響不大，因為污水處理中的經(jīng)過好氧處理的大部分污泥還要回流利用，所以厭氧——缺氧——好氧是個循環(huán)的過程，經(jīng)過循環(huán)過程，氮在缺氧去除，磷在好氧去除。
A2/O工藝（AAO工藝、AAO法：厭氧-缺氧-好氧），是一種很常用的二級污水處理工藝，具有脫氮除磷的作用，用于二級污水處理或者三級污水處理，后續(xù)增加深度處理后，可作為中水回用，具有良好的脫氮除磷效果。
首先，污水與回流污泥進入?yún)捬醭剡M行混合，經(jīng)一定時間厭氧分解作用，去除部分BOD，并使部分含氮化合物轉(zhuǎn)化成氮氣（反硝化作用）而釋放，回流污泥中的聚磷微生物（聚磷菌等）釋放出磷，滿足細菌對磷的需求。
然后，污水流入缺氧池，池中的反硝化細菌以污水中的含碳有機物為碳源，將好氧池內(nèi)通過內(nèi)循環(huán)回流進來的硝酸根和亞硝酸根還原為氮氣而釋放。
接下來，污水流入好氧池，水中的氨氮進行硝化反應生成硝酸根或亞硝酸根，同時水中的有機物氧化分解供給吸磷微生物能量，微生物從水中吸收磷，則磷富集在微生物內(nèi)，最后經(jīng)沉淀分離后以富磷污泥的形式從系統(tǒng)中排出。