在微生物脫氮除磷處理中，需要消耗一定量的碳源，因此，為了提高生化處理效果，會(huì)要求水中的碳氮比不小于4.0。而實(shí)際上，大部分污水中含的氮含量很高，碳氮比不達(dá)不到要求。需要通過(guò)添加碳源來(lái)達(dá)到微生物生長(zhǎng)環(huán)境的平衡，而這種外加的碳源就叫外碳源。相對(duì)的，污水處理系統(tǒng)自身所存在的碳源就叫做內(nèi)碳源。
內(nèi)碳源包括源污水中的可生化降解溶解性有機(jī)碳，很多內(nèi)碳源在好氧階段無(wú)法直接作為碳源使用，需要經(jīng)過(guò)厭氧發(fā)酵水解，斷鏈，形成小分子化合物，可被好氧菌吸收利用。
而外碳源這些來(lái)自外部的碳源，目前主要包換乙酸、乙酸鈉、葡萄糖、甲醇、復(fù)合碳源等。這些外加碳源可以根據(jù)具體所需碳源的量投加于污水池中。