反硝化碳源主要包括系統(tǒng)碳源（也叫內(nèi)碳源）和外加碳源兩大類。在城鎮(zhèn)污水處理廠中，由于污水中的系統(tǒng)碳源濃度較低，加之現(xiàn)有工藝尚未充分發(fā)揮系統(tǒng)碳源的內(nèi)在價(jià)值，通常需采取外加碳源的方式來解決碳源不足導(dǎo)致的污水處理中總氮去除率偏低的難題。
反硝化細(xì)菌可以分為自養(yǎng)反硝化細(xì)菌和異養(yǎng)反硝化細(xì)菌，其中大部分反硝化細(xì)菌為異養(yǎng)反硝化細(xì)菌，需要利用有機(jī)碳源進(jìn)行反硝化。因此，以去除硝酸鹽為目標(biāo)的反硝化過程必須要有易生物降解的碳源存在，一般的比例是C:N=4:1-5:1之間，才能實(shí)現(xiàn)反硝化脫氮的作用。
那么當(dāng)原污水中的碳源不足以支撐反硝化菌的消耗時，也就是反硝化過程中碳源供應(yīng)不足時，就會使反硝化速度降低，這是因?yàn)楫?dāng)有機(jī)碳供應(yīng)不足時，反硝化細(xì)菌就會利用自身的原生質(zhì)進(jìn)行內(nèi)源反硝化作用，減少反硝化細(xì)菌的活性和數(shù)量，導(dǎo)致反硝化作用減弱甚至停止。
所以當(dāng)進(jìn)水溶解性有機(jī)物不足而脫氮要求很高時，則需要通過補(bǔ)充化學(xué)物質(zhì)以提供反硝化過程所需要的碳源，投加位置在厭氧池或者缺氧池的進(jìn)水口。