在很多污水廠，特別是收納范圍小，收集人口少，或者是工業(yè)廢水廠內(nèi)，污水的碳源營養(yǎng)組成比例和我們通常認(rèn)為的100：5：1是不吻合的。有些是進(jìn)水水質(zhì)受雨污合流，地下水滲流等原因，導(dǎo)致水中的有機污染物質(zhì)極少，碳源極少，但是氮和磷的含量較高，這樣的水質(zhì)為了處理氮磷達(dá)標(biāo)，需要在生物池內(nèi)保持一定的活性污泥中的微生物數(shù)量，對氮和磷進(jìn)行降解，這就產(chǎn)生了較低的有機負(fù)荷-食微比F/M非常低，極低的食微比F/M會造成活性污泥老化解體，如下圖所示，造成出水水質(zhì)超標(biāo)。因此在這樣的進(jìn)水環(huán)境下，需要對微生物進(jìn)行碳源的補充，來維持微生物的較高的活性，這時就需要進(jìn)行碳源的補充。
長期進(jìn)水水質(zhì)較低，或者進(jìn)水比例不合適進(jìn)行的碳源投加往往成為污水廠極大的運行成本，很多污水廠經(jīng)常認(rèn)為投加一定時間，微生物生長起來以后，就可以減少甚至不加，但是由于微生物適應(yīng)了投加碳源的營養(yǎng)環(huán)境，一旦停止下來，微生物沒有充足的碳源來維持自身生長的需要，就又陷入老化解體的情況。因此對于進(jìn)水營養(yǎng)不均衡的污水廠，需要長期投加碳源來維持工藝運行。
在生物池的缺氧環(huán)境下的反硝化過程中，需要一定比例的碳源來進(jìn)行脫氮過程。在一些地區(qū)由于飲食習(xí)慣的原因，污水中的碳源和氮的比例遠(yuǎn)高于100：5，有些地區(qū)甚至達(dá)到100：50的高比例，這么高的比例下，碳源是無法滿足生物脫氮的需求的，而多余出來的氮就會造成總氮的超標(biāo)。因此為了使出水總氮達(dá)標(biāo)，就需要進(jìn)行反硝化碳源的補充，促進(jìn)反硝化的進(jìn)行。