目前大多數(shù)污水處理廠普遍存在低碳、相對高氮磷的水質(zhì)特征，傳統(tǒng)的脫氮工藝由于有機(jī)物含量較低，不能滿足缺氧、反硝化階段對碳源的需求，因此，在大多數(shù)污水處理廠中，低碳、相對高氮磷的處理工藝，由于有機(jī)物含量較低，不能滿足缺氧、反硝化階段對碳源的需求，從而抑制厭氧好氧菌的增殖，使氨氮(NH3—N)DE的同化作用降低，大大影響了污水處理廠的脫氮效果，特別是低溫季節(jié)處理效果更差。
為解決這一問題，一方面可通過增加反消化缺氧區(qū)的容積，延長反消化時間來提高脫氮效果，但這種方法需要擴(kuò)建污水處理廠，建設(shè)成本高，可操作性不強；另一方面，可通過向缺氧區(qū)投入外碳源以補充碳源的方式來提高反消化速度，實踐證明，外碳源是污水處理廠解決此類問題的重要途徑。
碳的來源類型
市場上常見的碳源有：甲醇、醋酸、醋酸鈉、面粉、葡萄糖、生物質(zhì)碳源、污泥水解上清液、啤酒廢水和垃圾滲濾液等。應(yīng)用過程中，需根據(jù)工程實際，選擇合適的碳源。
從理論上講，各種碳源都可以保證廢水中的總氮符合排放標(biāo)準(zhǔn)，但需：
1.碳源投入成本投入成本是碳源等效COD價格+投入成本的綜合算法，需要理論計算和實際運行投入成本相結(jié)合；
2.碳源泥率投加碳源，必然會提高污泥產(chǎn)量，而污泥處理費用高昂，選擇碳源時必須考慮這一點。
3.確保污水處理過程中的穩(wěn)定性投加碳源是為了脫氮，因此在選擇碳源時，應(yīng)考慮到污水處理廠的穩(wěn)定性，如盡量避免污泥膨脹、出水COD升高、亞硝基氮積累等。