在需要脫氮的污水中，往往是碳源不足導致反硝化的去除率低，導致出水TN超標，所以外加碳源成為了目前較為適用于實踐的手段，目前碳源一般有乙酸鈉、面粉、葡萄糖等。
乙酸鈉碳源由于是小分子有機酸的原因，反硝化菌易于利用，脫氮效果是較好的。它的優(yōu)點在于它能立即響應反硝化過程，能用作水廠運行時的應急處理。
作為反硝化脫氮系統的碳源是一種很有價值的方法?？墒?，對于不同的污泥，不同的水解條件，所產生的污泥中VFA的成分有較大的差別，而由于成分不同，又能引起反硝化速率的不同，所以，如何將污泥水解的產物VFA統一化研究應用，還是一個比較大的難題。
新型復合碳源投加點的選擇跟藥劑性質、水力條件、水質污染程度有關：投加點一般選擇在缺氧段，效果好，藥耗省同時對水質產生的影響低；