目前污水處理廠解決低碳源污水處理常用的外加碳源有甲醇、淀粉、乙酸鈉等，其中甲醇和乙酸鈉均為易降解物質(zhì)，本身不含有營養(yǎng)物質(zhì)(如氮、磷)，分解后不留任何難于降解的中間產(chǎn)物。而淀粉為多糖結(jié)構(gòu)，水解為小分子脂肪酸所需的時間長，且在水中的溶解性差，不易完全溶于水，容易造成殘留和污泥絮體偏多等問題。
乙酸鈉作為碳源時其反硝化速率要遠高于甲醇和淀粉。其主要原因在于，乙酸鈉為低分子有機酸鹽，容易被微生物利用。而淀粉等高分子的糖類物質(zhì)需轉(zhuǎn)化成乙酸、甲酸、丙酸等低分子有機酸等最易降解的有機物，然后才被利用。
乙酸鈉本身不屬于危險品，方便運輸及儲存，絕對價格也比甲醇便宜，因此對于一些已建的污水處理廠來說，由于其用地限制，當(dāng)需要外加碳源時，采用乙酸鈉作為外加碳源比甲醇更具有優(yōu)勢。