大多數(shù)生活污水處理廠和大多數(shù)工業(yè)污水處理廠基本上都要求以微生物為核心的污水處理方法。在這種處理方法下，微生物自身的生長需求成為采用活性污泥法的污水處理廠需要解決的首要問題。然而，污水處理廠活性污泥中的微生物只有通過吞咽污水中的大量有機污染物才能生存、生長和繁殖。所謂有機物，其實就是地球上的含碳化合物，正是這些含有各種復雜碳鏈的化合物，組成了地球上五彩繽紛的有機世界。微生物需要的有機物，也可以簡稱為污水處理廠的碳源。
碳源不足導致生化處理脫氮除磷效果不理想，影響出水水質的穩(wěn)定性。生物脫氮是反硝化細菌在亞硝化細菌和硝化細菌共同作用下轉化為的硝酸鹽混合物，在缺氧條件下分解碳源產(chǎn)生的能量，將硝酸鹽轉化為氮氣；生物除磷是指聚磷菌在厭氧條件下分解進水中碳源等營養(yǎng)物質，合成自身能量，釋放體內(nèi)磷，然后利用合成的能量在好氧條件下過量吸收磷，從而去除剩余污泥，達到除磷的效果。生物脫氮除磷過程中，需要利用碳源等營養(yǎng)物質來實現(xiàn)能量產(chǎn)生，進水中碳源的缺乏會影響脫氮除磷最佳效果的實現(xiàn)。因此，在整個污水處理廠的凈化處理中，需要選擇和添加碳源來提高整個污水處理廠的凈化效果。只有保證正確選擇和有效添加碳源，才能提高污水處理的整體凈化效果。
碳源添加原則：
(1)外部碳源容易被微生物降解，反硝化菌的利用不存在殘渣影響后續(xù)出水標準的問題；
(2)反應速度足夠快，以保證加入的碳源盡可能在厭氧和缺氧功能區(qū)消耗，避免增加后續(xù)曝氣系統(tǒng)的負擔和運輸成本；
(3)不會影響系統(tǒng)中微生物種群的類型和含量，避免了添加碳源前后的瞬態(tài)適應性問題；
(4)價格低廉，安全性好，易于添加、儲存和運輸。
常用的外部碳源包括甲醇、乙酸、酒業(yè)廢水、乙酸鈉、淀粉、葡萄糖和食品加工廢水，目前市場上還有新出來的復合碳源，也是針對污水處理生產(chǎn)的微生物需要的有機物。
高效碳源是一種安全、高效、環(huán)保的碳源，以多元醇為基本原料，輔以特殊的促生長技術和微碳復合而成。其核心是：發(fā)酵復合產(chǎn)品，不含大分子物質，碳鏈短，含少量氮、磷等污染物，純度高，100%被微生物利用。
它具有極高的化學需氧量當量，可廣泛應用于城市污水/工業(yè)污水處理系統(tǒng)，以解決碳源不足導致的出水氮氧化物氮含量高的問題，提高污水處理系統(tǒng)的脫氮能力，增強生物除磷。